La réforme historique de la carte du monde par l'ONU

Contexte et enjeux : une carte n'est jamais neutre

Depuis près de cinq siècles, la représentation cartographique dominante du monde repose sur la projection Mercator, conçue en 1569 par le géographe flamand Gerardus Mercator pour faciliter la navigation maritime [reference:1]. Si cette projection présente l'avantage de conserver les angles — ce qui permet aux marins de tracer des routes à cap constant —, elle déforme considérablement les superficies à mesure que l'on s'éloigne de l'équateur.

Le résultat est connu mais longtemps resté sans conséquence politique : sur une carte Mercator, le Groenland apparaît presque aussi grand que l'Afrique, alors que le continent africain est en réalité 14 fois plus vaste (30,37 millions de km² contre 2,17 millions de km² pour l'île arctique) [reference:2]. De même, l'Europe et l'Amérique du Nord se trouvent visuellement magnifiées, tandis que l'Afrique, l'Amérique latine et l'Asie du Sud-Est sont proportionnellement réduites.

Cette distorsion n'est pas qu'une question technique. Comme l'a souligné le ministre togolais des Affaires étrangères, Robert Dussey, devant l'Assemblée générale : « Une carte n'est pas neutre. Dans un monde hiérarchisé où certaines puissances usent tous les leviers pour minimiser le rôle et la place de l'Afrique dans le monde, avoir la possibilité d'utiliser une autre carte que la Mercator est une façon de réhabiliter l'Afrique sur ce qu'elle est et ce qu'elle représente sur le plan géostratégique et géopolitique » [reference:3].

La projection Mercator : 450 ans de distorsions au profit du Nord

Conçue au XVIe siècle pour répondre aux besoins de la navigation maritime, la projection Mercator repose sur un principe mathématique simple : projeter la surface de la Terre sur un cylindre tangent à l'équateur, puis dérouler ce cylindre pour obtenir une carte plane.

Cette méthode présente un avantage considérable pour les navigateurs : les lignes de cap constant (loxodromies) y apparaissent comme des droites. Mais elle a un inconvénient majeur : elle conserve les angles, pas les surfaces. Plus on s'approche des pôles, plus les territoires sont artificiellement agrandis [reference:4].

2.1. Une déformation systématique au détriment du Sud

Sur une carte Mercator classique, les distorsions sont spectaculaires :

2.2. Les répercussions cognitives et éducatives

La résolution de l'ONU ne se contente pas de constater une erreur technique. Elle souligne explicitement que « les distorsions cartographiques des tailles des continents, héritées de l'histoire, ont des répercussions cognitives, éducatives, culturelles, géopolitiques et socio-économiques et constituent des biais historiques dont la correction favorisera la reconnaissance, la justice et le développement, en particulier en ce qui concerne le continent africain » [reference:5].

Equal Earth : la réponse cartographique

La projection Equal Earth a été développée en 2018 par une équipe de cartographes dirigée par Bojan Šavrič. Elle a été conçue pour offrir une projection équivalente — c'est-à-dire préservant les surfaces relatives des continents — tout en maintenant une apparence esthétique proche de celle des projections classiques.

3.1. Caractéristiques techniques

3.2. Le principe des projections équivalentes

En cartographie, aucune projection ne peut être parfaite : il est mathématiquement impossible de représenter fidèlement une sphère sur un plan. Le choix d'une projection implique nécessairement un compromis entre :

• La conservation des angles (projection conforme) — comme Mercator
• La conservation des surfaces (projection équivalente) — comme Equal Earth
• La conservation des distances (projection équidistante) — comme la projection azimutale équidistante

La projection Equal Earth appartient à la famille des projections équivalentes. Elle a été choisie par les promoteurs de la campagne Correct The Map pour son équilibre entre précision scientifique et lisibilité [reference:6].

Le vote historique du 4 septembre 2026

C'est le vendredi 4 septembre 2026 que l'Assemblée générale des Nations Unies a adopté la résolution A/80/L.104, intitulée « Corriger la carte » (Correct The Map). Le vote a été sans appel : 164 voix pour, 1 voix contre (celle des États-Unis) et 6 abstentions [reference:8].

4.1. Les six pays abstentionnistes

Les six pays qui se sont abstenus lors du vote sont : Estonie, Géorgie, Lituanie, Moldavie, Serbie et Ukraine [reference:9].

4.2. Une résolution non contraignante mais symboliquement forte

La résolution adoptée n'est pas juridiquement contraignante : les États membres ne sont pas tenus de s'y conformer [reference:10]. Cependant, comme le soulignent les observateurs, elle « devrait peu à peu s'imposer » dans les pratiques, les manuels scolaires et les outils numériques [reference:11].

Le texte encourage les États membres, les organisations internationales et les autres entités concernées à « adopter, diffuser et utiliser cette projection cartographique, ainsi que les méthodes de projection cartographique à aire égale » [reference:12].

Le rôle moteur de l'Union africaine et du Togo

Cette résolution est le fruit d'une mobilisation diplomatique sans précédent portée par le Togo au nom du Groupe africain, avec le soutien actif des 55 États membres de l'Union africaine et le coparrainage de la France [reference:14].

5.1. Une initiative panafricaine

La campagne Correct The Map a été lancée par le Togo, sous l'impulsion du président du Conseil, S.E. Faure Essozimna Gnassingbé [reference:15]. L'Union africaine a rapidement apporté son soutien, mobilisant l'ensemble des États membres pour porter cette initiative au sein de la communauté internationale.

Le président de la Commission de l'Union africaine, Mahmoud Ali Youssouf, a salué « le rôle de premier plan joué par la République du Togo » et « l'unité et la mobilisation collective » des membres de l'UA [reference:16].

5.2. Une victoire diplomatique

Pour l'Union africaine, cette adoption « constitue une victoire diplomatique pour le Togo et le Groupe africain » [reference:17]. Le ministre togolais des Affaires étrangères, Robert Dussey, a défendu le texte en ces termes :

« Corriger la carte, c'est rappeler que chaque région du monde compte, que chaque peuple mérite d'être vu à sa juste place et que l'Afrique, comme toutes les autres régions, doit apparaître dans la conscience universelle non pas diminuée par des distorsions du passé, mais reconnue dans sa réalité, sa contribution et son avenir. »

— Robert Dussey, ministre des Affaires étrangères du Togo

5.3. Un enjeu de justice cognitive

Au-delà de la cartographie, l'initiative vise à faire évoluer les représentations du monde et à lutter contre les biais hérités de l'histoire coloniale. Comme le résume un analyste politique congolais : « avoir la possibilité d'utiliser une autre carte que la Mercator est une façon de réhabiliter l'Afrique sur ce qu'elle est et ce qu'elle représente sur le plan géostratégique et géopolitique » [reference:18].

Les réactions internationales

6.1. Les États-Unis : seule voix contre

Les États-Unis ont été le seul pays à voter contre la résolution [reference:19]. Cette position s'inscrit dans un contexte plus large d'opposition américaine aux initiatives portées par les pays du Sud Global, notamment sur les questions de justice historique et de représentation internationale [reference:20].

6.2. La France : coparrain du texte

La France a coparrainé la résolution, marquant son soutien à une représentation cartographique plus juste [reference:21]. Le ministre français de l'Europe et des Affaires étrangères, Jean-Noël Barrot, a annoncé officiellement que la France abandonnait la projection Mercator au profit de la projection Eckert IV, autre projection équivalente [reference:22].

6.3. L'Union africaine : une victoire collective

L'Union africaine a salué une « avancée importante » et a appelé les institutions internationales, les systèmes éducatifs, les éditeurs et les acteurs du numérique à « favoriser progressivement l'utilisation de représentations cartographiques plus fidèles aux superficies réelles » [reference:23].

6.4. La communauté cartographique

La communauté des cartographes, bien que consciente des limites inhérentes à toute projection, soutient majoritairement cette initiative. La projection Equal Earth, créée en 2018, est déjà utilisée par de nombreux éditeurs et institutions comme alternative à Mercator pour les cartes du monde.

Implications concrètes de la résolution

7.1. Dans les manuels scolaires

Le Togo a annoncé son intention de devenir le premier pays à modifier ses livres scolaires de géographie avant la fin de l'année 2026 [reference:24]. Cette initiative devrait faire bouleverser l'enseignement de la géographie dans les écoles primaires et secondaires, avec des cartes du monde plus conformes à la réalité.

7.2. Dans les outils numériques

Les principaux acteurs de la cartographie numérique (Google, Apple, Mapbox, etc.) utilisent aujourd'hui la projection Web Mercator pour leurs services grand public. La résolution de l'ONU pourrait accélérer la transition vers des projections équivalentes pour les cartes du monde, notamment dans les contextes éducatifs et institutionnels.

7.3. Dans les institutions internationales

L'ONU, l'UNESCO et d'autres organisations internationales devraient progressivement adopter la projection Equal Earth pour leurs publications, rapports et supports pédagogiques. La résolution encourage également « l'élaboration de normes internationales visant à garantir une représentation plus fidèle des dimensions des continents dans les outils cartographiques numériques et imprimés » [reference:25].

7.4. Pour les géomaticiens et cartographes

Cette évolution a des implications directes pour les professionnels de la géomatique et de la cartographie :

• Mise à jour des bases de données cartographiques avec des projections équivalentes
• Formation aux nouvelles normes de représentation
• Développement d'outils et de plugins pour les logiciels SIG (QGIS, ArcGIS)
• Révision des cartes de communication et des supports pédagogiques

Perspectives et défis

8.1. Les défis techniques

La transition vers une cartographie équivalente n'est pas sans obstacles :

8.2. Les perspectives à long terme

À l'horizon 2030, plusieurs évolutions sont attendues :

• Généralisation des projections équivalentes dans les manuels scolaires
• Adoption progressive par les plateformes numériques grand public
• Développement de standards internationaux pour la cartographie équitable
• Émergence de nouvelles projections encore plus précises
• Prise de conscience accrue du rôle politique de la cartographie

Conclusion

Le 4 septembre 2026 restera une date marquante dans l'histoire de la cartographie mondiale. En adoptant la résolution « Corriger la carte », l'Assemblée générale des Nations Unies a reconnu officiellement les distorsions historiques de la projection Mercator et encouragé la transition vers des projections équivalentes qui respectent les superficies réelles des continents.

Cette résolution, portée par le Togo et l'Union africaine, est bien plus qu'une simple question technique. Elle touche à la représentation mentale du monde, à la justice cognitive et à la place de l'Afrique dans la conscience universelle.

Bien que non contraignante, cette décision devrait progressivement transformer les manuels scolaires, les outils numériques et les publications institutionnelles. Elle marque une étape importante vers une représentation plus juste et plus fidèle de notre planète.

Pour les professionnels de la géomatique et de la cartographie, cette évolution représente à la fois un défi technique et une opportunité de contribuer à une meilleure compréhension du monde. Les outils comme QGIS et ArcGIS devront s'adapter, et de nouvelles compétences seront nécessaires pour maîtriser les projections équivalentes.

Références & Sources

1. ONU (2026). Résolution A/80/L.104 « Corriger la carte ». Assemblée générale des Nations Unies, 4 septembre 2026.
2. Union africaine (2026). Communiqué du Président de la Commission de l'Union africaine sur l'adoption de la résolution « Correct The Map ». 4 septembre 2026. au.int
3. Xinhua (2026). L'ONU adopte une résolution en faveur de la projection cartographique « Equal Earth ». 5 septembre 2026.
4. Vie-publique.fr (2026). Représentation du monde : l'ONU adopte une nouvelle cartographie. 9 septembre 2026.
5. Anadolu Agency (2026). L'ONU adopte une résolution pour des cartes du monde plus fidèles à la taille réelle de l'Afrique. 4 septembre 2026.
6. RTVE (2026). La guerra de los mapas: la ONU aprueba modificar el mapamundi y representar correctamente África. 4 septembre 2026.
7. Africa24 TV (2026). Afrique : l'initiative « Correct The Map » adoptée par l'ONU. 8 septembre 2026.
8. Science et Vie (2026). L'Afrique est 14 fois plus grande que le Groenland mais nos cartes déforment le monde depuis 450 ans. 10 septembre 2026.